Исмай захотел очутиться в городе того царевича, который воевал против него, и разбил зеркало. Вмиг в том городе и оказался. Недолго думая, пошел на городской базар. Подозвал одного почтенного старца и сказал ему:

Дедушка, тебе деньги нужны?

Нужны, сынок, нужны,— ответил старик.

Если нужны, ты сделай вот что. Я сейчас превращусь в прекрасного коня, ты его продашь, только очень дорого проси, чтобы никто, кроме царевича, не мог его купить. А уздечку не продавай!

Два джигита разыскали мою дочь. За обоих и выдаю ее,— говорит царь, обращаясь к народу. Преподнес царь каждому по чашке медовухи, а по второй чашке царевна сама разносит. Исмай в самом конце стоял. Царевна протягивает ему медовуху, а он хочет взять левой рукой.

Правой рукой возьми,— говорит царевна.

Нет, правая рука у меня грязная, чашку перемажет,— говорит он.

Нет, держи, не перемажется,— настаивает девушка.

Джигит все упирается:

Болезнь руки заразная.

Раз так, врачу надо показать,— говорит девушка.

Запугали парни царевну, велели ей считать их спасителями. А Исмай, оставшись на острове, охотился на зверей и питался их мясом. Без топора и гвоздей несколько месяцев мастерил плот. На этом плоту и пустился в обратный путь по морю. Долго плыл и достиг берега. Оказался он в стране дэвов. Многих из них перебил и пришел к царю дэвов.

Дай мне работу,— говорит Исмай.

Утром пошли разыскивать старика. Идут по следу и замечают: исчез тот старик в пещере. Свили из его бороды толстую веревку и решили спуститься в пещеру. Начинает спускаться первый. Темно, пахнет. Испугался он и просит вытащить его. Вытащили его наверх. Полез другой. Тоже не выдержал, возвратился. Тогда сам Исмай стал спускаться. Едва хватило веревки. В темноте пошел он Дальше. Шел он, шел и набрел на поляну. Посреди поляны — изба, а в ней старуха со стариком живут. Вошел Исмай к ним, поздоровался, рассказал, кого ищет. Старики говорят ему:

Исмай и его спутники решили здесь остановиться. Стали царевну искать: двое ищут, а третий на корабле остается.

Однажды, когда Исмай с одним товарищем ушел на поиски, на берегу остановился всадник. Сам с вершок, борода — тысяча вершков.

Сними с лошади!— кричит старик оставшемуся на корабле парню. Тот снял его с лошади.

Слышите, это голос моей жены. Нашлась! Пойдем, разделаемся с дэвами!—вскричал Акъял-батыр и кинулся к открытым дверям. В одной из комнат они нашли старуху с её сыном-ца- рем и тут же убили их. Не найдя жены Акъяла, батыры долго ходили по дворцу, снова пришли в царские покои и обратили внимание на огромный сундук. Легко взломали его и увидели завернутую в шелковое одеяло жену батыра — живую. Друзья посадили её в кресло, сами сели рядом с ней и перевели дух.

Захватив богатство дэвов, вернулись все вместе в дом Акъяла- батыра. После большого праздника Тау-батыр и Урман-батыр поехали дальше. С тех пор живут три батыра мирной жизнью каждый в своей стран

Прошло много дней, и однажды Урман-батыр вспомнил слова Акъял-батыра, сказанные при прощании. Вышел на рассвете из дома, стал считать звёзды. Не раз и не два считал, а всё невпопад —■- выходило то чётное, то нечётное число. Поняв, что с Акъял- батыром что-то неладно, быстро собрался в путь — к Тау-батыру. Тот радостно встретил друга, но Урман-батыр, не дав ему опомниться, сказал:

Должно быть, Акъял-батыра уже нет в живых.

Тау-батыр тут же достал заветный курай Акъял-батыра, вышел

Мы с мужем живем так дружно, что нас никто не разлучит,— ответила жена Акъял-батыра, не подозревая ничего дурного. Она не знала, что это мать живущего неподалеку царя дэвов. А та задумала похитить красавицу и заставить стать женой своего сына. Но теперь стала сомневаться, удастся ли разлучить их. Все же пустилась на хитрость:

Говоришь, что муж любит тебя крепко, а знаешь ли ты, сколько у него сердец. Говорил он тебе когда-нибудь об этом? Если он на самом деле любит тебя, то не станет скрывать, где у него второе сердце. А не признается, значит, вовсе не любит тебя. Спроси-ка у него, когда вернется с охоты,— предложила старуха, собираясь домой.

Немного погодя вернулся, настреляв много дичи, Акъял-батыр и начал рассказывать, где сегодня он был. После ужина они легли спать. Жена как бы невзначай спросила мужа:

А ты любишь меня?

Испуганные появлением Акъял-батыра, которого они, казалось, бросили на верную гибель, Тау-батыр и Урман-батыр упали на колени, взмолились:

Батыр из батыров, опора всех бедных и слабых! Твоя доблесть и мощь породили в наших сердцах черные замыслы против тебя. Какая-то тайная сила обуяла нас, и мы совершили злодеяние. Позор ложится на нас, и в твоей воле наказать нас так, как мы этого заслужили,— н, ударившись лбами о землю, трижды поцеловали его лук и стрелу.

Акъял-батыр вылез из-под крыльев птенцов, поведал, какие

беды достались на его долю, и попросил помочь. Птица самруг ответила:

Я помогу тебе, батыр, только ты приготовь на дорогу еду — мешок скворцов и мешок воробьев. И мы тогда полетим.

Акъял-батыр отправился подальше в лес и наловил мешок скворцов и мешок воробьев. Когда он вернулся с кормом, птица сказала:

Садись ко мне на спину. Пока будем лететь, корми меня непрестанно. Направо голову поверну, бросай мне в пасть скворца, налево поверну — кидай воробья.